Bà bị bắt lần đầu vào tháng 4 năm 2014 vì quay video các vụ tịch thu đất ở quận Hà Đông, Hà Nội và công an tấn công người biểu tình bằng gậy và dùi cui. Bà bị buộc tội “Chống người thi hành công vụ” theo Điều 257 Bộ luật Hình sự trong quá trình bị bắt giữ. Tháng 9 năm đó bà Thêu và chồng là Trịnh Bá Khiêm bị kết án 15 tháng tù. Sau khi được trả tự do vào tháng 7 năm 2015, bà tiếp tục tham gia các cuộc biểu tình ôn hòa phản đối việc chính quyền địa phương thu hồi đất đai.[3]

Vào tháng 1 năm 2016, bà Thêu đã bị giam giữ một thời gian ngắn tại Hà Nội vì phản đối nỗ lực tịch thu trang trại của gia đình của chính quyền địa phương. Bà Thêu và khoảng 100 người ở trung tâm thành phố đã bị chia cắt khi khoảng 200 đến 300 cảnh sát bao vây những người biểu tình gần 34 đường Lý Thái Tổ và dồn một nhóm lên xe buýt đến đồn cảnh sát.[4]